La Antártida tiene una extensión de 13.000.000 km2 incluyendo las islas y campos de hielo en forma casi circular. Se encuentra dentro del Circulo Polar Antártico en casi su totalidad, salvo la península de Pálmer. Considerada como la última reserva del planeta, el continente antártico interesa a científicos de diversas latitudes que se encuentran en la tarea de elaborar una política medio-ambiental para resguardar las ricas reservas antárticas, que sólo el esfuerzo de todos permitirá proteger.
Los casquetes polares son muy importantes para el equilibrio ambiental del planeta, pues, además de concentrar cerca del 70% de las reservas de agua dulce de la Tierra, intervienen en el nivel de los océanos debido a la variación de su área y espesor. Se han descubierto pequeños depósitos de cobre, hierro, plata y oro, y se conjetura la existencia de petróleo, carbón y uranio. Pero hasta el momento todo el aporte de la Antártida a la economía mundial proviene de la pesca y de la caza en sus mares y costas. Además de Japón, Inglaterra, y Noruega, muchos otros países han enviado sus flotas para capturar, sobre todo, ballenas y focas.
Estudios realizados sobre la historia biológica de pingüinos, focas y krill (una potencial fuente de alimento mundial) han proporcionado información nueva sobre la ecología de estas especies. Estudios de carácter internacional han mejorado la comprensión de la reproducción del krill y han permitido a los científicos mejorar sus predicciones sobre los límites seguros para la recolección de este crustáceo.
La superficie estimada de la Antártida Argentina es de 1.461.597 km², de la cual 965.314 km² corresponden a tierra firme. La capa de hielo tiene un espesor de 2 km en promedio. Las temperaturas oscilan entre 0 ºC en verano y -60 °C en invierno aunque en ciertos puntos puede descender a aproximadamente los -82 °C. Antártida Argentina o Sector Antártico Argentino, a la que nosotros consideramos parte del territorio nacional, integra una vasta área que ocupa el casquete polar austral y en la que prevalecen condiciones ambientales particulares las cuales tienen una influencia muy marcada en la presencia y actividades del hombre. Por otra parte, esa zona está afectada a un régimen jurídico especial cuyo ámbito territorial abarca toda el área al sur de los 60º de latitud Sur. El sector Antártico Argentino se encuentra determinado por los meridianos de 25º O y 74º O; el paralelo de 60º S y el Polo Sur. Su soberanía será reconocida durante la vigencia del Tratado Antártico.
Este territorio es especialmente sensible a las modificaciones del medio ambiente: allí se puede estudiar la disminución de la capa de ozono y las consecuencias del efecto invernadero, que al producir la elevación de la temperatura (calentamiento global) provocaría el ascenso del nivel del mar.
En 1904 se inicia la presencia permanente de la Antártida Argentina, con el izamiento del pabellón en Orcadas el 22 de febrero de ese año. Cabe destacar que durante 40 años la Argentina fue el único ocupante permanente del Antártico, hecho que constituye el mejor de los títulos de soberanía en el área.
Administrativamente para la Argentina el área forma parte de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, englobando completamente el Departamento Antártida Argentina. A su vez, las islas Orcadas del Sur forman parte del Departamento Islas del Atlántico Sur. Recientemente censaron a 230 personas que viven en la Antártida Argentina. Fue realizado por el personal militar desplegado en las bases Orcadas, Marambio, Jubany, Esperanza, San Martín y Belgrano II.
La presencia argentina en la Antártida tiene ya mas de noventa años, récord que nos enorgullece, y han sido frecuentes los actos de gobierno y administrativos en relación con nuestras actividades y en defensa de los derechos argentinos. Entre las disposiciones legales de mayor importancia debemos citar el decreto del Presidente Roca de 1904 por el que se establece el Observatorio Meteorológico Antártico Argentino, el decreto de 1951 que crea el Instituto Antártico Argentino, el decreto-ley 2191, que fija los límites del Sector Antártico y la ley 18.513 de 1969 que crea la Dirección Nacional del Antártico. A estas disposiciones deben agregarse, desde la vigencia del Tratado Antártico y las recomendaciones aprobadas por el Gobierno argentino que fueron adoptadas en cada una de las Reuniones Consultivas antárticas.
Fuera de la caza y de la pesca en los mares cercanos, la Antártida no puede ofrecer otros recursos que no sean su riqueza minera. SIn embargo, hasta ahora no han habido descubrimientos firmes al respecto. Sólo se hallaron depósitos de carbón bituminoso fuera del sector argentino. En la Antártida hay restos fósiles de árboles, que son una evidencia de que ese continente, en tiempos remotos, tenía un clima cálido. Según esta teoría, es probable la existencia de petróleo.
En el Tratado Antártico firmado en 1959 por doce países incluida la Argentina, fue confirmado con la firma del Protocolo de Madrid en 1991, en el cual la Antártida fue designada como "reserva natural, consagrada a la paz y a la ciencia" y prohíbe el uso de sus recursos naturales con fines comerciales por 50 años. El Tratado fue suscripto el 1ro. de Diciembre de 1959 y entro en vigor el 23 de Junio de 1961. Se reconoce que es en interés de toda la humanidad que la Antártida continúe utilizándose siempre, exclusivamente para fines pacíficos y que no llegue a ser escenario u objeto de discordia internacional. También se reconoce la importancia de las contribuciones aportadas al conocimiento científico como resultado de la cooperación internacional en la investigación científica en esa zona.
Las razones soberanas de nuestro país sobre ese sector son múltiples, siendo los principales las siguientes: 1, continuidad geográfica y geológica, 2. herencia histórica de España, 3. actividades foqueras desde que éstas comenzaron en la región; 4. ocupación permanente de una estación científica que se mantiene desde comienzos de siglo hasta nuestros días: el Observatorio Meteorológico y Magnético de las Islas Orcadas del Sur, inaugurado en 1904; 5. instalación y mantenimiento de otras bases temporarias en la península antártica e islas adyacentes; también en la barrera de hielo de Filtchner, aparte de numerosos refugios en distintos puntos del sector; 6. trabajos de exploración, estudios científicos y cartográficos en forma continuada; 7. instalación y mantenimiento de faros y ayudas a la navegación; 8. tareas de rescate, auxilio o apoyo, tales como el salvamento a comienzos del siglo XX del eminente sabio explorador sueco Otto Nordenskjöld y sus compañeros, el rescate de un enfermo y un accidentado, ambos ingleses de la apartada estación de Fossil Bluff; 9. presencia argentina en tierra, mar y aire en todo el Sector, inclusive el mismo Polo Sur, alcanzado en oportunidades alternativamente por aviones navales y de la Fuerza Aérea y por la expedición terrestre de Ejército conocida como Operación 90. En la actualidad existen alrededor de 15 bases, destacamentos y estaciones permanentes instaladas por Argentina.
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