Temas y políticas a considerar sobre economía ambiental

La adopción de tecnologías ambientales integrales genera ahorros, mayores ingresos ante una mejor posición competitiva, si bien esto puede ocurrir en el mediano o largo plazo. Al margen de adecuaciones en el marco institucional tendientes a internacionalizar los efectos ambientales en los costos de los productos que las causan y de restricciones a la actividad económica derivadas de criterios de salud, estado crítico de los ecosistemas o riesgo ambiental, será preciso avanzar en la incorporación de criterios ambientales, dentro de la dinámica innovadora de las empresas. Los instrumentos con mayor efecto en las decisiones ambientales de las transnacionales son: la reducción de los subsidios, la existencia de una legislación estricta y las inspecciones ambientales; los tres mecanismos tradicionales para incentivar o forzar las inversiones ambientales. Estas inversiones se han orientado principalmente a equipos de control final de contaminación como las plantas de tratamiento de aguas o extractores de humo. La inversión ambiental atempera los efectos en el ambiente que ocasionan las actividades de una empresa.- Las inversiones pueden ser en equipo de control final de contaminación o destinarse a mejorar los procesos productivos, reduciendo los desperdicios. Los filtros de aire y las plantas de tratamiento de aguas son ejemplos de lo primero, mientras que el cambio de un sistema de producción basado en pinturas solventes a uno fundado en agua ejemplifica lo segundo. Los ambientalistas temen que la globalización erosione la protección ambiental en el Norte y conduzca a una mayor degradación ecológica en el Sur sobre todo porque las firmezas de las regulaciones ambientales de un país ocasionara un traslado masivo de las industrias hacia jurisdicciones menos reglamentadas. En el marco económico de algunos países es difícil prever cambios de conducta ambiental. La mayoría de las empresas posee una escasa cultura ambiental y el efecto de los nuevos instrumentos de política ambiental puede ser poco perceptible. No debe olvidarse que la conclusión a que se llegó en 1992 si bien puede haber diferencias, es que la protección y el mejoramiento del ambiente forma parte del proceso de desarrollo y que las inversiones deben ser además redituables para la sociedad y para los actores en los campos de la producción de bienes y servicios. La CEPAL no inició estudios sobre el ambiente sino hasta 1978, al constituirse una división conjunta con el PNUMA; sin embargo, se abordó desde un punto de vista teórico-histórico y en ese entonces lejano de la realidad del deterioro ambiental de la industrialización moderna y de sus incidencias. Hay inversiones que se aplican en el mundo de diferentes tipos, las más frecuentes son las que corresponden a las plantas de tratamiento de agua. Además, se invierte en puentes para monitorear las emisiones de aire directamente de las chimeneas de las fábricas, en extractores de humos para chimeneas; almacenamientos de residuos peligrosos; seguridad para tanques de amoníaco; construcción de laboratorios; residuos de reciclaje y puesta en marcha de modificaciones de los procesos manufactureros para el uso de tecnologías limpias. Los requerimientos de inversiones y de tratamientos en defensa del medio ambiente surgen generalmente de la existencia en países, de leyes ambientales estrictas.- La aplicación de requerimientos ambientales fue considerada un factor importante de motivación de inversión ambiental.- En la Jornada Mundial del Medio Ambiente – celebrada el 4 de junio de 1999 en un centenar de países con los auspicios de las Naciones Unidas y con el tema “La tierra es nuestro futuro, salvémosla” – se enfatizaron las amenazas que la acechan y la necesaria búsqueda de soluciones a los problemas presentes y futuros. En Jornadas y reuniones se elaboraron temas entre los que se encontraban: la contaminación, tanto del aire como del agua, el deterioro de los suelos, el agujero en la capa de ozono, etc. No siendo posible eliminar la contaminación, la cuestión es cómo reducirla y qué costos implicará. Como premisa, debe señalarse que sea cual fuere el método de financiación elegido para cubrir los gastos ocasionados al tratar de eliminar la contaminación, las personas siempre soportaron finalmente la carga de una manera u otra. Para las empresas puede repercutir en una reducción de sus ventas al aumentar los costos, y por lo tanto sus precios, incluso algunas pueden verse obligadas a cerrar. O sea, la actividad productiva de las empresas se vería negativamente afectadas. Al desviar parte de los recursos para afrontar los costos de la contaminación, su producción y empleo se afectarían. En cuanto a los consumidores, si las autoridades obligan a las empresas contaminantes a que instalen equipos que depuren sus residuos, esto implicará una reducción en las cantidades producidas lo que hará que las curvas de oferta se desplacen hacia la izquierda, y que aumenten los precios de los productos. En lo relacionado con los contribuyentes, en la medida que se establezcan subsidios destinados a las empresas que instalen equipos para controlar la contaminación, esto representará mayores impuestos para financiar los subsidios. Será necesario también, analizar la diferencia entre costos sociales y costos privados. Los privados o internos son los costos en que incurren aquellos que realmente producen (o consumen ) un bien. Los externos, en cambio, son los que no son soportados por aquellos que realmente los generan, sino por otros agentes económicos- Las posibles estrategias a seguir por las autoridades económicas para combatir la contaminación podrán ser: a) Subsidiar el equipo anticontaminante (subvenciones, reducción de impuestos a las empresas que instalen equipos para controlar la contaminación) b) Fijar límites físicos a la contaminación (en vez de fijar un impuesto, se establece un control directo y simple, requiriendo por .ejemplo, que cada empresa reduzca sus emisiones de contaminación a la mitad) y c) Establecer un impuesto sobre la contaminación (cuando se establece un impuesto por unidad de contaminación emitida, las empresas reducirán la contaminación hasta aquel nivel a partir del cual les cuesta menos pagar el impuesto que reducir la contaminación). Así la contaminación disminuye, pero no se elimina. Agreguemos que anteriormente, las empresas no contemplaban en su contabilidad los costos ambientales que generaban. Las nuevas leyes ambientales y la presión de las Organizaciones no Gubernamentales (ONG) y de los organismos de crédito internacionales han modificado esta actitud y han llevado a las entidades a prestar atención a esos costos. La contabilidad ambiental se puede aplicar a diferentes niveles de escala y alcance. La escala puede ser un proceso, sistema, producto, planta, región geográfica o la empresa toda. Cuando el impacto ambiental repercute en la salud humana, se utiliza el enfoque del costo de la enfermedad. Busca estimar los costos asociados a la polución, como la pérdida de ingresos debida a enfermedades, los gastos médicos, de hospital, etc. Los estados contables son utilizados por sus usuarios para la toma de decisiones. Si no reflejan los costos ambientales internos y sociales, pueden enviar signos falsos de progreso a los tomadores de decisiones y pueden llevar a la empresa a un curso de desarrollo no sustentable. También merece un comentario una nueva normativa de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, nos referimos a la ley 123, modificada por la ley 452, que establece la obligatoriedad de realizar un estudio de evaluación de impacto ambiental. La ley entiende por este trabajo la identificación e interpretación de los efectos que actividades, proyectos, programas o emprendimientos pueden causar en el ambiente- Por “impacto ambiental”, la normativa involucra a cualquier cambio neto que se provoca sobre el ambiente. Se encuentran comprendidas en el régimen de la Ley todas las actividades susceptibles de producir un impacto ambiental de efecto relevante. La existencia de diversas técnicas de valuación de repercusiones ambientales para medir la incidencia física y asignar un valor monetario a dichos impactos, permite identificarlos en distintas situaciones.

(Ver nuestras notas relacionadas de fechas 16 a 18 de marzo/08)