Comentarios sobre el precio del petróleo

A un año del comienzo de una de las mayores caídas del precio del petróleo en la historia, la principal fuerza detrás de la baja pronunciada, podría seguir intacta: Los precios del petróleo iniciaron hace un año una caída de siete meses, que llevó los futuros del crudo Brent desde 116 dólares por barril a cerca de 45 dólares en enero.

Mientras los suministros siguen creciendo, el panorama económico se ha complicado para el principal consumidor de energía, China, que ha sido uno de los aspectos destacados en el mercado. A la combinación hay que añadir una producción récord de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y la posibilidad de un regreso de las exportaciones de petróleo de Irán, por lo que las turbulencias en los precios parecen casi seguras.

Algunos interpretan que la tendencia es que disminuya rápidamente la fuerza del petróleo en las economías desarrolladas y en desarrollo, han destacado que en los últimos 30 años la intensidad energética -la cantidad de energía necesaria para generar una unidad del Producto Bruto Interno- ha bajado a la mitad en China. Si bien se cree que la demanda China se mantendrá sólida, hay señales que su preferencia por petróleo se está moderando; inclusive, ya que la segunda mayor economía del mundo está creciendo a su menor ritmo en décadas.

Venezuela se encuentra atravesando una enorme crisis por la caída del petróleo. Las autoridades de este país habían pedido una reducción de un 5% de la cuota de producción del cartel, hasta los 30 millones de barriles diarios. No obstante, la OPEP se había mantenido firme y decidió aplazar su propuesta hasta mediados de 2016. "Hemos decidido posponer esta decisión hasta la próxima reunión”, señalaba el secretario general de la organización.

La OPEP atraviesa dificultades y el enfrentamiento entre sus socios no hace más que debilitar su influencia sobre el mercado. Al término de una reunión reciente, el ministro venezolano, advirtió a sus socios que "no hacer nada" hundiría el precio del barril de crudo hasta los 20 dólares, con una rebaja del 50% sobre su cotización actual.

Desde diciembre de 2011 los países productores se han limitado a mantener sin cambios la cuota de producción de 30 millones de barriles diarios, pero si hasta mediados de 2014 el barril se vendía a más de cien dólares, ahora está en torno a los 40. Y sólo durante una jornada  el precio del barril de Brent perdió un 2% de su valor y se situó en 43 dólares.

Se  añadía que la posición pasaba por "monitorear el mercado porque se aproximaba un periodo de mucha inestabilidad". "Los inventarios (reservas almacenadas de crudo) están en el 85% y creciendo", enfatizaba, antes de advertir que si aumentan el impacto en los precios será  un serio problema.

No obstante, el ministro venezolano, que cuenta entre su grupo con aliados con otros productores como Ecuador o Argelia, considera que si la demanda mundial de petróleo crece con más fuerza y al mismo tiempo se reduce la oferta de fuera de la OPEP, se podrá evitar ese escenario. Las autoridades de Venezuela habían pedido una reducción de un 5% de la cuota de producción del cartel, hasta los 30 millones de barriles diarios.

Los llamamientos de auxilio lanzados por Venezuela para frenar la producción de petróleo e intentar elevar por la fuerza el precio del crudo han vuelto a ser ignorados por sus socios de la OPEP. El cártel de países productores de petróleo decidió en su reunión semestral en Viena mantener su actual techo de producción, que viene siendo ignorado durante los últimos 18 meses, para evitar que los Estados fuera de la organización consigan su cuota de mercado. Se trata de una estrategia puesta en marcha por Arabia Saudí, el primer productor mundial, y defendida por el resto de miembros del golfo Pérsico. 

En el objetivo de esta estrategia, la OPEP confía en que el actual escenario de precios bajos se lleve por delante proyectos de extracción de hidrocarburos no convencionales, ya sea a través de la técnica del fracking o en aguas profundas. Muchos de estas explotaciones se localizan en países como México, Brasil o EEUU, fuera del cártel. Además, el grupo confía en que la reducción de inversiones por los bajos precios implique en sí misma un equilibrio del mercado a través de una caída de la oferta. La idea ha permitido al cartel recuperar niveles de ventas, a costa - eso sí - de las debilitadas economías de algunos países. Los llamamientos de auxilio lanzados por Venezuela para frenar la producción de petróleo e intentar elevar por la fuerza el precio del crudo han vuelto a ser ignorados por sus socios de la OPEP.

El Banco Mundial bajó su pronóstico de crecimiento global para 2015 a un 2,8% desde un 3% y avisó a los países que deben prever situaciones delicadas. A raíz de la baja de los precios, muchos analistas esperaban que la producción cayera, especialmente la de los perforadores de gas de esquisto en Estados Unidos, que son muy sensibles a los vaivenes del mercado. Y sin bien algunos productores han reducido las perforaciones y han dejado de producir, la extracción sigue alta por la entrada en operaciones de pozos ya abiertos y una reducción de costos de las empresas para seguir en el negocio.

Cómo evolucionará el mercado hacia fin de año y en 2016 dependerá mucho también de China. Sus importaciones de crudo se han mantenido cerca de niveles récord durante 6 meses porque la demanda por gasolina se ha disparado debido a un auge de los automóviles nuevos y un incremento de las reservas estratégicas del Gobierno.

Fuente: Broomberg – EFE -