Ecuador y su Economía

Ecuador es uno de los países con mayor biodiversidad en el mundo. Se incluye dentro de los 17 países con esa característica del mundo. Esto se confirma porque tiene aproximadamente 25.000 especies de plantas vasculares (cerca del 10% del total mundial), 422 especies de anfibios (cuarto del mundo) y 1.618 especies de aves (18% del total mundial). De esta riqueza de recursos dependen la agricultura, uno de los pilares del desarrollo económico y base de la seguridad alimentaria de Ecuador; y el ecoturismo, una importante fuente de ingresos. Sin embargo, la biodiversidad de Ecuador se ha visto expuesta a crecientes presiones debido a la expansión de la agricultura y a las exportaciones basadas en recursos naturales. La deforestación ha incidido muy especialmente: entre 1950 y 1996 cerca de 58% de la vegetación del país fue modificada considerablemente y se taló el 95% de los bosques costeros. Quito, y Guayaquil, son los centros del sistema político y del mundo económico del país, respectivamente. El crecimiento económico y las mejoras en materia de bienestar registradas por Ecuador a principios del decenio de 1990 fueron reemplazadas por lento crecimiento y deterioro en la gestión económica durante la segunda mitad del decenio. Una sucesión de impactos externos y desastres naturales, combinados con una débil gestión económica, produjeron una crisis que afectó al país a fines de 1999. La crisis asiática con sus efectos negativos en la percepción de los inversionistas sobre las economías emergentes, la caída de los precios petroleros y los graves daños causados por el fenómeno de El Niño en la producción e infraestructura, tuvieron efectos negativos sobre las cuentas fiscales, la balanza comercial y la producción. En el año 2000 se optó por utilizar el dólar de EE.UU. como moneda oficial para dar así inicio a la recuperación. Esta medida, que ayudó a controlar la inflación y a estabilizar la economía, produjo resultados positivos, aunque lentos, en la reactivación del crecimiento económico a partir de 2001. La recuperación post-dolarización fue en parte resultado del alza en los precios del petróleo. Sin embargo, el crecimiento económico del país en 2007 fue de 1.8 por ciento, frente al 3.9 por ciento del año anterior, principalmente por la baja en la producción petrolera. En general, la perspectiva macroeconómica a corto plazo de Ecuador es positiva, sobre todo si hay un aumento en la producción petrolera. Sin embargo, pese que las condiciones externas son favorables, aún persisten ciertas inquietudes sobre la posición fiscal global y la puesta en marcha de reformas estructurales necesarias para abordar las vulnerabilidades económicas. La generación de empleos sigue siendo prioritaria. La más reciente Estrategia de Asistencia al País (EAP) para Ecuador correspondiente al período 2003-2007 se contempló tres objetivos principales: a) consolidar la estructura macroeconómica y sentar las bases de un crecimiento económico diversificado y sostenible; b) Aumentar las oportunidades y el acceso a los recursos económicos, además de proteger a los grupos vulnerables del impacto de la reformas, y c) Mejoras la gestión de las instituciones Tras la crisis y sus efectos en el Producto Bruto Interno (PIB); pese a las dificultades, Ecuador ha logrado mejoras significativas en las condiciones de vida de sus habitantes. No obstante, la lucha contra la pobreza continúa siendo el principal desafío que enfrenta. Para vencerla será fundamental un acelerado crecimiento del PIB con gran intensidad de mano de obra e inclusión de sectores marginados (en especial las mujeres) en el proceso de desarrollo y en los servicios sociales. En Ecuador también existe una alta desigualdad: el 10% más rico de la población obtiene tres veces más ingresos que el 50% más pobre y 60 veces más que el 10% más pobre. Los principales retos que enfrenta el gobierno es reducir la brecha fiscal, solventar el creciente déficit en la cuenta corriente y manejar la difícil situación del sector financiero. La economía de Ecuador es la octava más grande de América Latina después de las de Brasi, México, Argentina, Colombia, Chile, Venezuela y Perú. Ecuador es un país rico en materias primas. Las exportaciones de petróleo y de cultivos básicos como el banano han sido el principal impulsor de la economía ecuatoriana de las últimas décadas. Pero la caída de los precios de dichas materias primas en los mercados internacionales, combinadas con una serie de deficiencias estructurales del país —como el escaso desarrollo de otros sectores productivos y los bajos niveles de desarrollo humano y e institucional— llevaron al país al colapso a finales de los años noventa. La asistencia prestada por el Banco Mundial a Ecuador desde 1954 asciende a US$2.900 millones de los cuales US$2.400 millones han sido desembolsados para el financiamiento de más de 100 proyectos. La dependencia del país de las exportaciones de petróleo aumenta la vulnerabilidad de la economía a impactos externos y a menos que se tomen medidas adicionales para mejorar el clima de negocios y generar más empleos esta situación no se revertirá. Las reservas de petróleo existentes se agotarán dentro de 25 años y el país necesita proteger los actuales recursos para asegurar el bienestar de las futuras generaciones. El Producto Interno Bruto agrícola representó en 2004 el 6,6% del total de la renta nacional. Dio trabajo a 1 242 000 personas, lo que supone aproximadamente un 23% del total de la fuerza laboral nacional, si bien el crecimiento del empleo en el sector registró valores negativos en el periodo 2000-2004. El Ecuador realizó negociaciones para la firma de un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, con una fuerte oposición de los movimientos sociales ecuatorianos. Con la elección del Presidente Correa, estas negociaciones fueron suspendidas. Se ha logrado la extensión de las Preferencias Arancelarias Andinas (ATPDEA) hasta febrero del 2008. Ecuador ha negociado tratados bilaterales con otros países, además de pertenecer a la Comunidad Andina de Naciones, y ser miembro asociado de Mercosur. También es miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC), además del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Banco Mundial, Fondo Monetario Internacional (FMI), Corporación Andina de Fomento (CAF), y otros organismos multilaterales. En el 2007, se creó la Unión de Naciones Sudamericanas (UNASUR), con sede en Quito. También se ha estado negociando la creación del Banco del Sur. Area territorial: 283.561 km2. Población: 13.700.000 (2007). Esperanza de vida: 73 años (hombres) y 79 años (mujeres). Mortalidad infantil: 22,8 por mil. Alfabetismo (adultos): 91% (2004). PBI: u$s. 42.400 millones (2007). PBI per cápita: u$s. 4.500 (2006). Distribución del PBI por sectores: Agropecuario, 6,3%, Industria, 33,5% y Servicios, 60,2% (2006).Inflación: 2,8% (2007), 3,1% estimado 2008. Desempleo, 8,5% (2007). Moneda: dólar de los Estados Unidos. Deuda externa: u$s. 17.900 millones (2007). Exportaciones: u$s. 12.700 millones; Importaciones: u$s. 11.500 millones (2007).