El Reino Unido y la libra esterlina

Creemos conveniente empezar primero por aclarar algunos conceptos sobre ciertas denominaciones. Pensar que Inglaterra, el Reino Unido y Gran Bretaña son distintas maneras de llamar a lo mismo es un error muy frecuente para quien no está en los temas geopolíticos. Trataremos de aclarar algunas acepciones:

El Reino Unido es el “Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte”. Su capital es Londres. Agreguemos que existen algunas islas del canal de la Mancha que si bien dependen de la corona no son parte del Reino Unido. Vale recordar que desde 1922 la parte sur de la isla de Irlanda formó un estado independiente: la República de Irlanda, producto de todo un movimiento de lucha por la independencia. Entonces, el Reino Unido, está formado por tres estados: Inglaterra (capital Londres), Escocia (capital Edimburgo), y Gales (capital Cardiff) en la isla de Gran Bretaña; e Irlanda del Norte (capital Belfast) (en la isla de Irlanda).

Inglaterra (en inglés: England) es el más grande y más densamente poblado de los estados constituyentes (constituent country) del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Ocupa las dos terceras partes de la isla de Gran Bretaña. Sus 49.138.831 habitantes en 2001 correspondían al 83% de la población del Reino Unido.. Su capital, Londres, es el área metropolitana más poblada en Gran Bretaña y en la Unión Europea. Es muy frecuente el uso erróneo de Inglaterra como sinónimo de Gran Bretaña o del Reino Unido, opción que puede resultar ofensiva para escoceses, galeses, y norirlandeses. 

Una vez aclarado estos conceptos nos referiremos a detalles de La libra esterlina

La libra esterlina (en inglés pound sterling ) es la divisa del Reino Unido y de las dependencias de la Corona Británica. Su abreviatura es GBP (código ISO 4217) y se representa por el símbolo £ (proveniente del latín libra, que se refería a la unidad de masa).

En el Reino Unido, se distingue la moneda de la unidad de masa llamando a la primera libra esterlina ( pound sterling ) o simplemente esterlina( sterling ). La esterlina es una antigua moneda inglesa de plata esterlina, una aleación de un 92,5% de plata y un 7,5% de cobre y/u otros metales, y con una masa de 1,555 gramos, o 1/240 de una libra troy. La libra está representada por una moneda llamada "soberano".

Debido a la posición que tradicionalmente ha tenido el Reino Unido en el comercio mundial, la libra ha sido una de las principales unidades monetarias o divisas utilizadas a escala internacional. El nombre oficial completo: libra esterlina .es usado sobre todo en contextos formales y también cuando es necesario distinguir la moneda que se usa en el Reino Unido de las que se utilizan en otros países y que tienen el mismo nombre. El nombre de la divisa a veces es abreviado solamente a “esterlina”, particularmente en los mercados de venta al por mayor.

El término “libra británica” es utilizado habitualmente en situaciones menos formales, aunque no es un nombre oficial de la divisa. La libra esterlina que con el paso de los años ha ganado y perdido valor, nunca ha quedado fuera de la circulación. Es la moneda más antigua en curso legal. Una libra compraba mucho en el siglo X; con  una libra se podían adquirir  15 cabezas de ganado en el año 980. Su valor originalmente equivalía al precio   de una libra de plata esterlina. Una libra solía dividirse en 20 chelines y 240 peniques. La libra se deshizo de su complejo sistema de chelines y peniques con la introducción del sistema decimal en 1971. Sin embargo, desde el siglo XV hasta el año 2000, su poder adquisitivo se ha reducido, Actualmente una libra esterlina se fracciona en 100 peniques, Sobre su actual tasa de cambio (a marzo de 2014) l libra esterlina = 1,207 euros y también equivale  a  l,677 dólares americanos y a 13,0657  pesos argentinos.

En la creación de la UE, la mayoría de los países integrantes modificaron sus monedas nacionales por euros. Debe destacarse que el Reino Unido decidió mantener su libra esterlina. El actual ámbito en el uso de la libra esterlina es: Reino Unido; la dependencia real en la isla de Man; los territorios de ultramar: Gibraltar, Santa Helena, Islas Malvinas, Islas Georgias del Sur y Sándwich del Sur y territorios británicos del océano Indico.

Los estados de la UE que no utilizan el euro son: Bulgaria (conserva su moneda: Lev), Croacia (mantiene su moneda: Kuna), Dinamarca (continuá con su moneda, la corona danesa); Hungría (sigue con su moneda, el florín húngaro), Lituania (sigue con su moneda, Listas (Lt), Polonia ( continúa con su moneda Zloty, REINO UNIDO (mantiene la libra esterlina); , República Checa (sigue con la corona Checa), Rumania (mantiene su moneda, elLeu rumano)  y Suecia (mantiene la Corona Sueca).

Fuente:Castañeda, Ramón: “Breve reseña de la historia de la libra esterlina” – Gómez, Javier: “Historia de la libra esterlina inglesa” - BBC Mundo: ”La libra esterlina, la moneda viva más antigua del mundo”- INFOBAE (artículo).