El Banco de Inglaterra

Una de las instituciones bien establecidas en el Reino Unido es el Banco de Inglaterra. Su nombre está en los billetes, en una estación de metro y cada mes sus decisiones sobre las tasas de interés determinan cuánto dinero deberán pagar los ingleses en sus créditos hipotecarios, además de ser referencia a nivel mundial. Pero el interior de este edificio emblemático permanece relativamente desconocido, un verdadero sitio escondido en Londres. El banco es un edificio mucho más grande que lo que sugiere su apariencia. Sobre el nivel del suelo, ocupa 3 y medio acres en el corazón de la zona financiera conocida como The City en Londres. Grandes partes del banco se encuentran a nivel subterráneo, atesorando billetes y oro. Esta importante Institución (Bank of England) representa al banco central del Reino Unido, conocido a veces como la “Vieja Dama” de Threadneedle Street. Fue fundado en 1694, nacionalizado el 1 de marzo de 1946, y obtuvo su independencia en 1997. Tiene dos fines primordiales – la estabilidad monetaria y la estabilidad financiera. Tal vez para el público en general, el Banco sea más conocido por sus billetes de banco y, más recientemente, por sus decisiones en materia de tipos de interés. Ha tenido el monopolio de la emisión de billetes de banco en Inglaterra y Gales desde principios del siglo XX. Pero tan sólo ha tenido la responsabilidad reglamentaria de fijar el tipo de interés oficial del Reino Unido desde 1997. Actúa como banquero de los bancos comerciales, y prestamista en última instancia de las casas de descuento y, por tanto, del sistema bancario. Casi todos los bancos comerciales británicos, las casas de descuento, las casas de aceptación y algunos de los "overseas banks" (bancos ingleses establecidos en el extranjero y con sede central en Londres), hasta un total de unas cien instituciones, tienen cuenta en el Banco de Inglaterra. Las cuentas más importantes corresponden a las instituciones de compensación londinenses, que mantienen en forma de saldos en ese organismo, una parte considerable de sus existencias en efectivo, a través de las que compensan a diario por sus respectivas operaciones en materia de cheques y créditos. El papel y las funciones del Banco han evolucionado y cambiado a lo largo de sus trescientos años de historia. Desde su fundación, ha sido el banco del Gobierno y, desde últimos del siglo XVIII, el banco del sistema bancario en general - el banco de bancos -. Además de proporcionar servicios bancarios a sus clientes, gestiona las reservas británicas de moneda extranjera y oro. Es la entidad oficialmente autorizada para emitir billetes. La emisión de billetes es casi fiduciaria por completo, respaldada no sólo por oro, sino también por valores estatales y de otras clases, debiendo ser autorizado por el Parlamento el volumen de la misma. Los beneficios de la emisión de billetes (diferencia obtenida por el Departamento de Emisión entre la rentabilidad de los valores estatales menos gastos operacionales) van al Gobierno y. se destinan al Fondo de Estabilización de Cambios, de conformidad con la Ley sobre Monedas y Billetes de Banco de 1939. El Banco tiene a su cargo el Registro Público de la Deuda Nacional y de los valores emitidos por las industrias nacionalizadas, así como de los procedentes de algunas corporaciones públicas y municipales y de diversos países de la CommonweaJth. En cifras aproximadas, el Banco tiene a su cargo unas 200 clases de valores, con un valor nominal total de más de 20.000 millones de libras, distribuidos entre dos millones y medio de cuentas. Anualmente se realizan más de cinco millones de operaciones de pagos de intereses y casi tres cuartos de millón de transferencias de propiedad. Las operaciones que realiza el banco en divisas y en los mercados del oro, tanto por cuenta del Fondo de Estabilización de Cambios y de otros clientes como en su calidad de banco central, constituyen una de sus tareas más importantes. Por medio de sus operaciones en el mercado y a través de otros contactos, el Banco trata de dar cumplimiento a la política monetaria del Gobierno. Es miembro del Banco de Pagos Internacionales —a cuya fundación contribuyó en el año 1930—. El Banco participa regularmente en las consultas que celebra el Reino Unido con el Fondo Monetario Internacional, al igual que en las discusiones con la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE.) y otros organismos internacionales En 1946 la Ley del Banco de Inglaterra dispuso que pasase a ser propiedad del Estado, otorgándose una nueva Carta Real. La Ley de 1946 dispone que el Consejo General estará compuesto por el gobernador, el subgobernador y 16 consejeros. Sólo cuatro consejeros, como máximo, podrán estar al servicio del Banco como Ejecutivos con plena dedicación. La duración del cargo será de cinco años para el gobernador y el subgobernador y de cuatro para los demás.. La Institución posee un departamento de Estudios Económicos que facilita información sobre la situación y perspectivas de la economía: interna y la balanza de pagos, estando también a su cargo la publicación del ""Boletín" y del "Informe Anual”. El banco elabora algunas de las series de estadísticas financieras que figuran como anexo en el. "Boletín" y en diversas publicaciones oficiales. El organismo en sus bóvedas cuenta con 400 toneladas de oro del gobierno británico, pero no revela cuánto más está bajo llaves en sus bóvedas, incluyendo las reservas de oro de otros países. Es de imaginarse las barras de oro que están guardadas. Están hechas de 13 kilos de metal, valuadas en cerca de US$ 300.000 cada una y almacenadas en un máximo de tres para que no se dañen. Existe un enjambre de túneles que corren bajo las calles de The City . El banco fue trasladado a su actual ubicación en 1734, convirtiéndose en el primer edificio en el mundo construido para funcionar como banco.