El poder económico asiático

En la actualidad, China es la potencia en ascenso más evidente. Pero no está sola: India y otros estados asiáticos ostentan tasas de crecimiento que podrían aventajar a las de los países occidentales más importantes. La economía de China crece a un ritmo elevado al año, lo mismo que la de India, y los “tigres” del Sudeste Asiático que se han recuperado de la crisis financiera de 1997 y han reanudado su marcha ascendente. Se esperaba que la economía china duplicará la de Alemania para este 2010 y dé alcance en 2020 a la de Japón, hoy día la segunda más grande del mundo. Si India sostiene un crecimiento durante 50 años, como se cree posible, igualará o superará a la de China en ese lapso.

No obstante, es probable que el fuerte ascenso económico de China continúe durante varias décadas; si puede salir airosa de los trastornos causados por el rápido crecimiento, como son la migración interna de las áreas rurales a las urbanas, los elevados niveles de desempleo, la enorme deuda bancaria y la corrupción imperante. En estos momentos, China está enfrentando una prueba crucial en su transición hacia la economía de mercado. Experimenta alzas inflacionarias, burbujas en la propiedad inmobiliaria e insuficientes recursos básicos como petróleo, agua, electricidad y acero. Beijing está restringiendo la oferta de dinero y los préstamos bancarios grandes, a la vez que continúa esforzándose por mejorar a fondo el frágil sector bancario. También elevaba el valor de su moneda, fijada al dólar, para combatir el costo de las importaciones. Si esos intentos de enfriar la economía de China —que es mucho mayor y más descentralizada de lo que era hace 10 años, cuando se mantuvo sobrecalentada— no funcionan, la economía podría lesionarse.

Estimaciones realizadas para China señalaban que la economía nacional experimentaría una recuperación moderada en 2010 y que el PBI registraría un aumento interanual de casi un 10 %. La inversión contribuirá con 6,3 puntos porcentuales al crecimiento, el consumo con 4,2 puntos, mientras que las exportaciones netas reducirán el crecimiento en 0,5 puntos porcentuales. Esto, según un informe dado a conocer por el Centro de Previsiones de la Academia de Ciencias de China.

Las medidas gubernamentales de estímulo económico en China se concentran en la agricultura, el transporte, y las industrias, aunque el desarrollo de la inversión anual se ralentizará hasta el 25 5, desde el 30,1 % del año pasado, según el informe. El comercio exterior verá una notable recuperación debido al aumento de la demanda por la recuperación de la economía global. El volumen del comercio exterior crecerá un 17,6 % interanual, según la previsión, que también pronostica un crecimiento del 16,6 % en las exportaciones y un 18,9 % en las importaciones.

India también adquiere mucha importancia. A pesar del vacilante progreso de sus reformas económicas, este país se ha lanzado hacia una firme trayectoria favorable, impulsada por sus grandes éxitos en software y en las industrias de servicios a empresas, que apoyan a corporaciones en Estados Unidos y otras economías avanzadas. La regulación sigue siendo ineficaz, pero un cuarto de siglo de reformas parciales ha permitido que surja un dinámico sector privado. El éxito económico también está empezando a cambiar las actitudes de fondo: después de 50 años, muchos indios están abandonando su papel de víctimas de la era colonial.

Otros estados del Sudeste Asiático están integrando firmemente sus economías en una red más amplia mediante tratados comerciales y de inversión. Sin embargo, a diferencia del pasado, China (y no Japón ni Estados Unidos) es el eje del fenómeno.

Los miembros de la Asociación de las Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), están considerando seriamente una unión monetaria. El resultado podría ser un enorme bloque comercial, que representaría buena parte del crecimiento económico de Asia... y del mundo. En cuanto a la APEC (Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico) es un foro multilateral creado en 1989, con el fin de consolidar el crecimiento y la prosperidad de los países del Pacífico, el cual trata temas relacionados con el intercambio comercial, coordinación económica y cooperación entre sus integrantes. Como mecanismo de cooperación y concertación económica está orientado a la promoción y facilitación del comercio, las inversiones, la cooperación económica y técnica y al desarrollo económico regional de los países y territorios de la cuenca del Océano Pacífico. La suma del Producto Nacional Bruto de las 21 economías que conforman el APEC equivale al 56 % de la producción mundial, en tanto que en su conjunto, representan el 46 % del comercio global.

La APEC no tiene un tratado formal, sus decisiones se toman por consenso y funciona con base a declaraciones no vinculantes. Tiene una Secretaría General, con sede en Singapur, que es la encargada de coordinar el apoyo técnico y de consultoría. Cada año uno de los países miembros es huésped de la reunión anual de la APEC. La última Cumbre se realizó en noviembre de 2010 en Japón.